El golf nació como un juego de pocos: nobles escoceses jugaban en tierras que solo ellos podían poseer. Tres siglos más tarde, en Sudáfrica, ese mismo deporte seguía siendo un territorio cerrado, reservado a los blancos. Fue en ese mundo de clubes privados donde Papwa Sewgolum apareció, un caddie que ni siquiera podía entrar al clubhouse, pero que terminó ganando torneos.

Hijo de una madre ciega, sin educación formal y trabajando como caddie, Papwa aprendió a jugar desde los bordes del fairway. Practicaba en silencio cuando el club cerraba y desarrolló un swing único que se convertiría en su sello. Gracias al apoyo de Graeme Wulff, un empresario blanco que creyó en su talento, Papwa participó en torneos donde hasta entonces nadie de su color había competido, ganando el Dutch Open en 1959, 1960 y 1964.

Su momento más simbólico ocurrió en 1963, al ganar el Natal Open: mientras los socios blancos se resguardaban del agua en el clubhouse, Papwa recibía el trofeo afuera bajo la lluvia, porque las leyes del apartheid le impedían ingresar. El apartheid fue un sistema brutal de segregación racial implementado en Sudáfrica y Namibia por la minoría blanca entre 1948 y principios de los años 90, que legalizaba y forzaba la separación de personas por raza, limitando los derechos políticos y sociales de la mayoría negra para mantener el poder y privilegios blancos, estableciendo leyes que dictaban dónde podían vivir, trabajar y relacionarse.

El régimen reaccionó retirándole permisos de viaje y prohibiéndole participar en torneos “blancos”. Papwa siguió compitiendo donde podía, pero el aislamiento y la falta de ingresos lo debilitaron. Murió en 1978, pobre y olvidado. Con los años, Sudáfrica lo reconoció, un campo público lleva su nombre y en 2003 recibió póstumamente la Orden de Ikhamanga, que es una distinción civil sudafricana, otorgada por el Presidente, que reconoce los logros excepcionales de ciudadanos sudafricanos en artes, cultura, literatura, música, periodismo y deportes.